Le plus important chantier au Québec s’est amorcé depuis plus d’un an à quelques kilomètres au nord de Havre-Saint-Pierre sur la Côte-Nord. Bien que sur les planches à dessin d’Hydro-Québec depuis une dizaine d’années, la Minganie vit aujourd’hui la mauvaise planification et la sous-estimation des répercussions du méga chantier de la rivière Romaine. Jamais a-t-on vu un projet d’une telle ampleur dans une MRC de sept petites municipalités et d’à peine plus de 6000 résidents.

À ce jour, quelque 1000 travailleurs s’activent sur le complexe hydroélectrique et les impacts sociaux se multiplient particulièrement dans la municipalité la plus près du chantier : pénurie de logements, manque de places en service de garde, pression sur le centre de santé, achalandage accru sur la route 138. Ciblés depuis des mois, ces impacts étaient pourtant prévisibles et remédiables dans une certaine mesure. Ils ont cependant été minimisés, voire ignorés, par le gouvernement et Hydro-Québec.

À la demande du milieu, la ministre Normandeau a mis en place, en février dernier, un comité interministériel pour pallier ces problématiques pointues. Près d’un an plus tard, les actions concrètes se font toujours attendre.

J’ai particulièrement à cœur le dossier du transport maritime qui a été malheureusement mis de côté dans la planification de la Romaine, si ce n’est que de l’étude tripartite des Armateurs du Saint-Laurent, d’Hydro-Québec et du gouvernement présentement en cours pour évaluer la possibilité de mettre en place une desserte maritime, mais dont les conclusions ne seront connues que dans plusieurs mois. Rappelons-le, la route 138 est le seul lien qui relie la Côte-Nord au reste du Québec et a remporté le titre peu enviable de route la plus meurtrière du Québec en 2005. Il devient alors inconcevable de voir la voie maritime sous-utilisée pour le transport des marchandises et des équipements. La dégradation au niveau de la chaussée et des structures routières est et sera fortement accentuée pendant la période de construction.

Il est donc essentiel afin de réduire le trafic lourd et de favoriser la performance énergétique que des incitatifs soient présentés aux entreprises en vue d’accroître l’utilisation du Saint-Laurent. Rappelons qu’avec un litre de carburant, un navire déplacerait une tonne de marchandise sur 200 km comparativement à 25 km avec un camion. Le déni du gouvernement à ce sujet signifie aussi un renoncement de la Politique de transport maritime adoptée en 2001 d’autant que le BAPE avait fait une recommandation claire en ce sens.

Au-delà du chantier de 6,5 milliards de dollars, il y a la population qui voit son quotidien bousculé. Des besoins criants en matière de service de garde et de logement poussent maintenant certaines familles nouvellement arrivées à Havre-Saint-Pierre à quitter la région. L’exaspération atteint son comble et les promesses du gouvernement ne sonnent plus que vœux pieux.

À l’instar des autres grands chantiers qui sont l’affaire principalement des régions, le complexe hydroélectrique de la Romaine apportera des retombées à tout le Québec. Cependant, la population directement touchée a le droit d’espérer plus de considération. Un gouvernement et une société d’État comme Hydro-Québec doivent jouer un rôle actif de facilitateur et d’accompagnateur pour un milieu qui vit l’effervescence, mais aussi les conséquences parfois déplorables se rattachant à un méga chantier. En ce sens, ce qui arrive actuellement à la Minganie doit servir d’exemple pour le futur.